넷플릭스는 왜 다시 'TV'가 되려 할까 — 스포츠중계라는 열쇠
'스포츠중계' 검색량이 최근 눈에 띄게 늘고 있다. 계기는 다름 아닌 넷플릭스發 뉴스다. VOD(주문형 비디오) 중심으로 성장해 온 넷플릭스가 24시간 끊김 없이 송출되는, 옛 지상파·케이블 방송사식 '본방송' 편성으로 돌아가려는 움직임을 보인다는 보도가 잇따르면서다. 그리고 그 한복판에 스포츠중계가 있다.
왜 다시 '본방송' 편성표인가
넷플릭스는 '보고 싶을 때 몰아본다'는 시청 습관을 만든 장본인이다. 그런데 최근 보도에 따르면 넷플릭스가 24시간 채널형 편성을 확대하는 방향으로 가고 있다고 한다. 언뜻 역행처럼 보이지만, 이는 스트리밍 업계 전반의 흐름과 맞닿아 있다. 광고 기반 요금제(AVOD)가 커지면서, 광고주 입장에서는 정해진 시간에 정해진 시청자가 모이는 '편성표' 구조가 타겟팅과 판매에 더 유리하다는 분석이 나온다.
스포츠중계가 관건인 이유
OTT가 본방송을 다시 소환한 결정적 이유로 스포츠중계가 꼽힌다. 드라마나 영화는 시청자가 언제 봐도 상관없지만, 스포츠 경기는 실시간으로 함께 봐야 의미가 있는 콘텐츠다. 넷플릭스는 이미 WWE, 복싱 이벤트, NFL 크리스마스 경기 등 대형 실시간 중계에 뛰어든 바 있다. 스포츠중계권을 계속 확보하려면 VOD 서버 구조만으로는 부족하고, 실시간 대용량 트래픽을 안정적으로 처리하는 방송형 인프라가 필요하다는 점이 이번 '24시간 송출 회귀' 보도의 배경으로 지목된다. 다만 이는 업계 관측과 보도를 종합한 해석으로, 넷플릭스가 공식적으로 못박은 전략은 아니라는 점은 감안할 필요가 있다.
넷플릭스 실적 발표, 무엇을 봐야 하나
공교롭게도 이런 보도가 나온 시점은 넷플릭스의 분기 실적 발표를 앞둔 시기와 겹친다. 투자은행 구겐하임은 실적 발표를 앞두고 넷플릭스에 대한 투자의견을 재확인한 것으로 알려졌다. 시장이 주목하는 포인트는 스포츠·라이브 이벤트 중계가 실제 신규 가입자와 광고 매출 증가로 이어지고 있는지 여부다. 스포츠중계 확대가 '이겨놓은 게임'을 굳이 TV 방식으로 되돌리는 승부수인지, 광고 매출을 늘리기 위한 자연스러운 다음 단계인지는 이번 실적에서 어느 정도 가늠할 수 있을 것으로 보인다.
결국 스포츠중계는 OTT 업계 전체의 다음 승부처를 가늠하는 리트머스지가 되고 있다. 넷플릭스뿐 아니라 국내외 플랫폼들도 유사한 실시간 편성 실험을 이어갈 가능성이 있어, 스트리밍 서비스의 화면 구성 자체가 달라질 수 있다는 전망도 나온다.